最近筆者在瀏覽「Quora」的時候，被推送了一個有關(guān)「Webnovel」的熱門問答。
提問者說自己原本在「Wattpad」（來自加拿大的在線閱讀平臺，據(jù) apptopia 數(shù)據(jù)，其也是 2021 年上半年全球下載量第 1 的網(wǎng)文 App）上寫小說，突然收到了「Webnovel」的合作邀約，想咨詢一下各位網(wǎng)友是否要接受。熱評第一來自一位出版作者，她提醒這位網(wǎng)友，與「Webnovel」簽約的作者將失去未來書籍出版、影視改編等帶來的收益，最后還不忘以自己的圈子做論據(jù)，她寫道“我認(rèn)識的作者都不會在這一點上做妥協(xié)”。
關(guān)于「Webnovel」到底以怎樣的條款和創(chuàng)作者合作，筆者特意去官網(wǎng)上搜索了一番，找到了目前「Webnovel」為作者提供兩個版本的合同，一是版稅合同，作者可以從網(wǎng)站/App 訂閱收入、其他平臺的直接銷售收入以及其它版權(quán)的變現(xiàn)中獲取長期收益；第二種是固定費率合同，也就是買斷合同，簽署后作者失去版權(quán)，好處是擁有一筆直接收益可以保證他們安心創(chuàng)作，當(dāng)然，經(jīng)驗豐富的作者擁有達(dá)成這類合作的優(yōu)先權(quán)。至少從官網(wǎng)的描述來看，「Webnovel」的合作方式算是公平公開。
或許是因為有出版作者身份的加持，這篇發(fā)布于 2020 年 8 月的回答已累計收獲了 1.8k 的認(rèn)同和 228.5k 的瀏覽量。兩年間，其中有多少「Webnovel」?jié)撛诘暮灱s作者因為看到回答而改變了主意我們不可知，不過依舊可以管窺「Webnovel」在海外網(wǎng)文寫作圈中的困境。而頭部公司尚且如此，對于更多的中尾部網(wǎng)文出海企業(yè)而言，只會更加困難。只有獲取海外創(chuàng)作者的信任以達(dá)成緊密的合作關(guān)系，才能在“慘烈”的網(wǎng)文競爭中脫穎而出。
論壇上的簽約作者的抱怨聲不少，不過近年來閱文海外市場中的原創(chuàng)小說數(shù)量增速依舊是相當(dāng)可觀的。閱文歷年財報顯示，2019 年到 2021 年間，閱文海外英文網(wǎng)站及移動平臺「Webnovel」上的本地語言原創(chuàng)文學(xué)作品數(shù)量已由 8.8 萬部增長至約 37 萬部，增幅達(dá)到了 320%。
現(xiàn)階段，閱文在內(nèi)的出海網(wǎng)文廠商主要通過「Wattpad」等寫作平臺聯(lián)絡(luò)、吸納本土作者。在Google 上輸入“WebnovelContracted Author”會發(fā)現(xiàn)集中在 2020 和 2021 年，相當(dāng)數(shù)量的作者聲稱自己收到了來自「Webnovel」 簽約的邀約，從海外互聯(lián)網(wǎng)的熱烈討論中也可以管窺閱文海外原創(chuàng)小說數(shù)量的高速增長。
據(jù)中國經(jīng)濟(jì)網(wǎng)報道，截止 2021 年 6 月，閱文旗下的海外網(wǎng)文作家數(shù)量已達(dá) 19 萬人，其中東南亞和北美地區(qū)的網(wǎng)文作家占比分列第一第二，這與網(wǎng)文出海的市場布局對應(yīng)。其中，東南亞網(wǎng)文作者數(shù)量眾多，一方面是由于「Webnovel」在東南亞地區(qū)的讀者眾多，根據(jù)白鯨研究院數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)，僅菲律賓、印尼、馬來西亞三國的用戶下載量占到了「Webnovel」全部下載量的 43%；另一方面或許是閱文在海外網(wǎng)文作者中推行的最低保障制度，放到經(jīng)濟(jì)水平相對落后的東南亞地區(qū)，對當(dāng)?shù)鼐W(wǎng)文作家來說也更具吸引力。
最低保障制度，在國內(nèi)外都被網(wǎng)文作者戲稱為“低?！薄９P者在「Webnovel」的論壇上看到一個類似的討論。爭論點集中在了「Webnovel」為作者提供了一個為期 4 個月的最低保障制度（Minimum Guarantee System），作者需保證每日完成不少于 1500 字的小說更新，平臺則會保障作者每月最少會獲得 200 美元的收益。話題的發(fā)起人使用 “a slavery contract”（奴隸的合同），“I am forced to every single day 1.5k words”（我被迫每天寫 1500 字）來表達(dá)對這項制度的不信任。與之相對應(yīng)的是，同時期在國內(nèi)起點中文網(wǎng)創(chuàng)作的作者的獲得每月 600 元人民幣的全勤獎，需完成每日 4000 字的中文更新……
這是很多廠商都在采用的吸納作者的方式，「Dreame」也是差不多。
現(xiàn)在「Dreame」上的獎金方案主要分 2 種，一種是純看量。這筆獎金的核心 KPI 就是字?jǐn)?shù)。單個故事更新滿 3 萬字有 50 美元的新故事獎金，完成故事也有獎勵，完成超 10 萬字的小說能拿到最低 150 美元的獎金。這算是鼓勵大家起步。
另外一種是與「Webnovel」的最低保障制度的類似，想要持續(xù)拿，要量和質(zhì)量 2 個標(biāo)準(zhǔn)都要滿足。前期，「Dreame」為作者提供 150 美元/月的“全勤”獎金，要求是作者每日至少更新一個章節(jié)，當(dāng)月至少發(fā)表 50000 個字。不過在拿滿“全勤獎”的三個月之后，作者需要保證該部作品當(dāng)月的收入（作者部分）達(dá)到 20 美元，之后才能繼續(xù)領(lǐng)取這筆獎金。
可以看到，一方面以閱文為代表的網(wǎng)文出海平臺本土創(chuàng)作者與本土內(nèi)容數(shù)量高速增長，另一方面，不斷有創(chuàng)作者對“待遇”表示不滿，高速增長下難掩矛盾。對頭部平臺來說，尚且是一個可以待發(fā)展后來解決的問題，而對于更多的隨著網(wǎng)文出海熱入局的大量中小型創(chuàng)企來說，甚至自己的激勵方式都無法吸納和留存作者。就某行業(yè)人士分享，“為了節(jié)省成本，一些中小創(chuàng)企會放棄與作者簽獨家，導(dǎo)致內(nèi)容同質(zhì)化，只能從廣告上使力氣，然后進(jìn)入惡性循環(huán)?！?/p>
而在最近，在“平臺吸納內(nèi)容創(chuàng)作者之困”的命題下，有 2 個新興的平臺給出了一些新的思路，并且都相繼在今年的 3 月份拿到了融資。
一個「Dorian」、一個「Zestworld」。3 月，前者宣布完成了由全球私募股權(quán)基金及投資銀行 The Raine Group 牽頭的 A 輪融資，融資總額達(dá) 1400 萬美元；后者也拿到了總額為 937 萬美元 A 輪融資，Reddit 創(chuàng)始人 Alexis Ohanian 以及 Twitch 創(chuàng)始人之一 Kevin Lin 均有參投。「Dorian」 和 「Zestworld」相繼在資本市場上收獲了認(rèn)可， 其呈現(xiàn)出的一些新思路或許是可以參考的。
「Zestworld」，本質(zhì)上還是一個漫畫平臺，但打開其官網(wǎng)能夠看到，官網(wǎng)的構(gòu)建是以創(chuàng)作者為中心的，而非以內(nèi)容為中心。因此，公司也自稱「Zestworld」是一個創(chuàng)作者驅(qū)動的漫畫平臺。具體表現(xiàn)上，創(chuàng)作者可以自行設(shè)計付費方案的價格、權(quán)益。以一位名為 Amanda Conner & Jimmy Palmiotti 的創(chuàng)作者為例，在其最高價位一檔的權(quán)益包中，訂閱者有機(jī)會拿到漫畫家的親筆簽名之外，還有機(jī)會加入僅限季度高級會員的 QA 活動、參與漫畫家組織的視頻會議等活動。上述機(jī)制很容易讓人想起「Patreon」 、「Substack」等平臺的訂閱機(jī)制，區(qū)別似乎只在于「Zestworld」在專注打造一個漫畫的平臺，不過另據(jù) TechCrunch 報道，「Zestworld」為漫畫家打造了一個配套的 IP 管理工具，但在官網(wǎng)上暫時還沒看到有關(guān)這項業(yè)務(wù)的更多介紹。
「Zestworld」 上 Amanda Conner& Jimmy Palmiotti 不同價位的權(quán)益包
而「Dorian」，是一個圍繞女性創(chuàng)作者打造，同時涉足“游戲”和“網(wǎng)文”兩大熱門賽道的互動平臺。作者可以利用平臺工具把自己的故事快速轉(zhuǎn)化為互動劇情游戲，作者的創(chuàng)收方式之一，是當(dāng)用戶選擇解鎖付費劇情時作者將獲得收入分成。
與此同時，「Dorian」充分鼓勵用戶根據(jù)平臺上已有的故事創(chuàng)作同人作品并繼續(xù)在「Dorian」發(fā)行，如果同人作品賺錢了，原作者和同人作者將共享收益。在作品版權(quán)這塊，「Dorian」非常“慷慨”，在合作條款中明確內(nèi)容版權(quán)完全歸屬作者，由此，原作者可以決定「Dorian」平臺內(nèi)同人作者的收入分成。
「Dorian」合作條款中明確內(nèi)容版權(quán)完全歸屬作者
可以看到「Zestworld」是把平臺統(tǒng)一打造和運行的經(jīng)濟(jì)體系打散，讓作者自己找到最能創(chuàng)造收益的方案。而「Dorian」則是以工具為切入點，將小說轉(zhuǎn)換成創(chuàng)收能力更高的互動游戲，并通過同人作品的形式，讓作品得到更廣泛的傳播。但相同的一點是，這些新興的內(nèi)容平臺選擇了“讓渡”部分利益來擁抱創(chuàng)作者。
在「Dorian」和「Zestworld」的運營模式中，可以看到一些相似的地方，比如無論是自行決定與同人作者的收益分成還是自主設(shè)計不同梯度的訂閱權(quán)益包，兩個平臺不約而同都在給創(chuàng)作者“放權(quán)”，其核心都在于加強(qiáng)創(chuàng)作者和粉絲的聯(lián)系，為創(chuàng)作者打造長期收益；再比如兩家都“果斷”放棄了在創(chuàng)作者 IP 上打主意，變得更像是聯(lián)系創(chuàng)作者和粉絲的“中介/服務(wù)商”。
放棄了“IP”幻想之后，這些平臺獲取了后發(fā)起步的機(jī)會。但實際上，平臺的“服務(wù)費”收取得并不低，以「Dorian」舉例，解鎖付費劇情的收益平臺將會抽取 50%。但平臺的角色從工資發(fā)放者變成了創(chuàng)作者服務(wù)平臺。
目前「Dorian」將廣告投放預(yù)算的大部分放在了英國、加拿大、澳大利亞和美國四個國家。從效果上來說，用戶反響稍顯平淡。根據(jù) Sensor Tower 的數(shù)據(jù)，3 月以來，「Dorian」在上述 4 國應(yīng)用排行榜上拿到最好的位次是加拿大免費娛樂應(yīng)用排行榜的 109 位，與此同時，3 月「Dorian」在 iOS 端和安卓端的下載總量大約在 6w 這個量級。
這個 2021 年年初上線的 App，目前顯然還在非常初級的階段，不知道 3 月份的這筆資金能否幫助它進(jìn)一步增長。外媒報道，拿到融資之后的「Dorian」將把資金用于團(tuán)隊擴(kuò)展和 IP 授權(quán)，由此開展更多應(yīng)用內(nèi)活動。去年「Dorian」曾與獅門電影公司達(dá)成合作，拿到了“女巫布萊爾”這一 IP 的特許經(jīng)營權(quán)，允許用戶在活動期間進(jìn)行二創(chuàng)并獲取收益。
「Zestworld」這邊目前沒有上線移動端的應(yīng)用，不過此前「Zestworld」官宣了 Amanda Conner, Jimmy Palmiotti, Peter J. Tomasi, Eric Canete, Phil Jimenez and Alex Segura. A 在內(nèi)的一批人氣創(chuàng)作者的加盟，應(yīng)該能為「Zestworld」帶來不少人氣。另根據(jù) TechCrunch 的報道，「Zestworld」在未來還計劃加入社區(qū)管理、NFT/元宇宙相關(guān)功能。
回到最開始探討的網(wǎng)文。筆者認(rèn)為，首先得承認(rèn)網(wǎng)文作者的培養(yǎng)存在其特殊性，第一，區(qū)別于短視頻、圖片等內(nèi)容形式，網(wǎng)文講究“細(xì)水長流”，而不是“創(chuàng)造爆款”。網(wǎng)文作者的創(chuàng)作周期更長，于是平臺對作者創(chuàng)作期的激勵與反饋也變得更為重要；第二，除了在網(wǎng)站上發(fā)行，后期網(wǎng)文的出版、影視化改編存在相當(dāng)大的收益空間。固然，一個成功“網(wǎng)文大 IP”的出現(xiàn)需要集“天時、地利、人和”，但在創(chuàng)作前期，作品授權(quán)的收益分配，就已經(jīng)成為了平臺和創(chuàng)作者博弈的核心，這也讓準(zhǔn)備簽約的作者們顧慮重重。
如今的網(wǎng)文平臺功能上類似于一個線上的出版社，比起傳統(tǒng)的出版社，網(wǎng)文平臺對于作品的把關(guān)相對“粗放”，也更加商業(yè)化。由于線上平臺的發(fā)行成本很低，所以相對于傳統(tǒng)出版社的千挑萬選，網(wǎng)文平臺更多的是走量的思路來操作。
短期看來網(wǎng)文作者還是會走向流量更多，收益更高的地方，隨著入局玩家的迅速擴(kuò)張，對于出海廠商來說培育海外本土作者的成本只會越來越高?！窪orian」、「Zestworld」一類平臺的出現(xiàn)其實也提供了一點新的思路，不發(fā)工資，也不圖誰的版權(quán)了，大家全憑本事掙錢。不過新平臺流量本來就不大，優(yōu)勢好像只剩下品類“比較垂”，這事兒真能成嗎？或許還需要一點時間來檢驗。
