世界各地相繼啟動實證試驗的“飛行汽車”正受到越來越多的關注。在中國和美國先行推進相關舉措的情況下，日本也在大力推動實用化。日本修改了《航空法》，自2022年度起，將允許小型無人機（Drone）等在例如市區(qū)等的有人地帶實施自動飛行，這正為飛行汽車在日本實現(xiàn)實用化吹來東風。日本經(jīng)濟新聞（中文版：日經(jīng)中文網(wǎng)）將以2021年4月日本特許廳（專利廳）發(fā)布的飛行汽車技術動向調(diào)查報告為基礎，介紹相關領域的技術發(fā)展狀況。
飛行汽車尚無明確的定義，但一般認為是具有垂直起降及自動駕駛等特征的小型電動航空器。其被期待應用于出租車等交通服務和送貨上門等物流領域。據(jù)普華永道咨詢（PwC Consulting）預測，2030年日本國內(nèi)的飛行汽車市場規(guī)模將達到約7000億日元，2040年將達到約2.5萬億日元。
日本特許廳的報告針對飛行汽車的機體結構、馬達等驅(qū)動源、電池、控制技術等，以向中美歐日韓5個國家和地區(qū)申請的專利和基于《專利合作條約》（PCT）申請的國際專利為對象，實施了統(tǒng)計和分析。
2012年～2018年申請的同族專利數(shù)量為1106項，從申請人的國籍和地區(qū)來看，中國為444項，美國為399項，中國超過美國。雖然總體申請量逐年增加，但2017年中國超過了一直領先的美國，2018年更是達到了美國的兩倍以上。但中國籍的申請以中國國內(nèi)居多。如果僅從基于《專利合作條約》的申請數(shù)量來看的話，總數(shù)為310項，其中美籍申請人提交的申請為138項，占比近一半，是位居美國之后的歐洲和中國的兩倍以上。
按申請人統(tǒng)計的專利申請數(shù)排名來看，美國企業(yè)實力雄厚，在前15家企業(yè)中占據(jù)11家。多種行業(yè)的企業(yè)榜上有名，包括亞馬遜科技（Amazon Technologies）和谷歌的集團企業(yè)Wing Aviation等大型IT企業(yè)、貝爾直升機德事?。˙ell Helicopter Textron）及波音等飛機制造商、沃爾瑪?shù)攘闶燮髽I(yè)。中國企業(yè)同樣表現(xiàn)搶眼，飛行汽車初創(chuàng)企業(yè)“佛山市神風航空科技”名列第一，此外，無人機大企業(yè)大疆的關聯(lián)企業(yè)排名第四。
日本方面，從事無人機等技術開發(fā)業(yè)務的初創(chuàng)企業(yè)Aeronext（東京都澀谷區(qū)）是唯一躋身前十的日本企業(yè)。此外，從事懸浮摩托車的初創(chuàng)企業(yè)A.L.I.Technologies（東京都港區(qū)）排在第19位，本田位居第36位。
Aeronext主要從事對開發(fā)出來的技術進行授權許可的商業(yè)活動，2020年在世界最大的科技展會“國際消費電子展（CES）”上發(fā)布了乘用飛行汽車。從技術領域來看，沒有機翼的多旋翼（Multicopter）型機體結構、旋轉(zhuǎn)翼、電動馬達、充電電池的相關專利申請數(shù)量較多。該公司首席執(zhí)行官（CEO）田路圭輔介紹說“雖然飛行汽車的核心技術與電動汽車相似，但馬達和電池等還不夠完善”，指出飛行汽車技術仍有很大的開發(fā)余地。
從各技術領域的申請趨勢來看，電力源方面，充電電池的申請量較多，按申請人來看，位居第一的是佛山市神風航空科技，大疆位居第三，中國企業(yè)排名靠前。另一方面，亞馬遜科技除了在充電電池領域位居第二之外，還在燃料電池、發(fā)電機、其他3個項目中排名第一，表現(xiàn)十分搶眼。
從機體結構的類型來看，多旋翼型相關專利的申請量較多。2016年以后每年都超過了100項，2018年幾乎達到了申請數(shù)量位居第二、分別配備起降用途和飛行用途推進裝置的升力巡航（Lift Cruise）型的兩倍。從申請人的國籍和地區(qū)來看，美國仍然是申請多旋翼型專利最多的國家，申請數(shù)量位居第2位的是可改變推進裝置的方向、同時用于起飛著陸和飛行的推力矢量型專利，同樣引人關注。
在研究開發(fā)方面，歐洲擁有雄厚的實力。2012年到2021年，以英語發(fā)表的飛行汽車相關論文共404篇，其中歐洲研究機構和企業(yè)的在職研究人員發(fā)表的論文達到152篇，占比近4成。在所屬機構排名中，英國克蘭菲爾德大學名列榜首，此外意大利米蘭理工大學等的排名也十分靠前。
美國的相關論文僅次于歐洲，數(shù)量為94篇，其次是中國的42篇。韓國有20篇論文，澳大利亞為15篇，而日本只有6篇以英語發(fā)表。從這一點來看，日本也給人以落后于其他國家的印象。雖未進入所屬機構排行榜前列，但日本的東京理科大學和立命館大學等都發(fā)表了論文。從飛行汽車相關論文的年份走勢來看，2016年之前一直徘徊在10多篇，但2017年以后發(fā)表篇數(shù)急劇增加，2020年達到了97篇。
很多業(yè)內(nèi)人士認為，飛行汽車的市場將首先從物流領域開始擴大，還需要很長時間才能真正應用于運送乘客。Aeronext的田路CEO對比了日本和中美等的情況，指出“在運送人的技術上處于同等水平，但量產(chǎn)供應鏈和實際飛行環(huán)境正在逐漸拉開差距，這方面日本較為薄弱”。
日本首相岸田文雄在2022年1月的新年記者會上表示，為了使飛行汽車實現(xiàn)實用化，日本政府和民間將團結一致，大力完善安全標準等制度。爭取在預定于2025年舉辦的國際博覽會（大阪·關西世博會）上實施飛行汽車演示，將其作為會場周邊的游覽飛行以及連接會場和大阪市內(nèi)的交通手段。為了避免日本落后于其他國家，不僅需要開發(fā)技術，還有必要加快完善相關環(huán)境。
