物流倉庫的自動化機(jī)器人作為幕后英雄支撐了電子商務(wù)（EC）的發(fā)展。如今，全球的初創(chuàng)企業(yè)正展開激烈的物流機(jī)器人競爭。面對借助自主開發(fā)領(lǐng)跑的美國亞馬遜，以低價(jià)格為賣點(diǎn)的中國北京極智嘉科技（Geek+）等廠商正在崛起。它們面向希望在不依賴亞馬遜的情況下構(gòu)建自主物流網(wǎng)的電商企業(yè)，積極爭取訂單。
電商倉庫自動化的開創(chuàng)者是亞馬遜。2012年，亞馬遜斥資7.75億美元收購了開發(fā)機(jī)器人的美國Kiva Systems。以該公司的技術(shù)為基礎(chǔ)，開發(fā)了鉆入貨架之下、沿著倉庫內(nèi)的移動路線把貨物運(yùn)至工人身邊、被稱為“貨架搬運(yùn)型”的機(jī)器人。
在通常的倉庫，工人在貨架之間來回走動分揀貨物。但如果分揀的商品數(shù)量龐大，行走的距離將延長，效率低下。亞馬遜借助不讓工人移動、而是讓貨架動起來的逆向思維，建立了工人能集中精力完成打包作業(yè)的機(jī)制。亞馬遜正在全世界的自主倉庫引進(jìn)物流機(jī)器人，包括其他種類機(jī)器人在內(nèi)運(yùn)行著35萬臺。
引進(jìn)機(jī)器人等提升物流服務(wù)直接關(guān)系到電商企業(yè)的競爭力。普華永道集團(tuán)（PwC group）以世界8000多名消費(fèi)者為對象實(shí)施的調(diào)查顯示，在電商領(lǐng)域最為重視的項(xiàng)目中，“配送速度和可靠性”被提及。
亞馬遜2019年為了在美國國內(nèi)加強(qiáng)次日送達(dá)服務(wù)，實(shí)施了3000億日元規(guī)模的投資。隨后，新冠疫情推動電商擴(kuò)大，亞馬遜加快了投資。進(jìn)入2021年后，在美國新建了250多個物流基地。
不過，亞馬遜并不對外銷售機(jī)器人。在此背景下，面向其他電商企業(yè)和希望構(gòu)建自主物流網(wǎng)的企業(yè)，自主提供與亞馬遜同樣的貨架搬運(yùn)型機(jī)器人的初創(chuàng)企業(yè)正在崛起。代表就是中國的極智嘉。
2015年創(chuàng)建的該公司向阿里巴巴等供貨，在世界20個國家的200多家企業(yè)的倉庫，有約2萬臺機(jī)器人正在運(yùn)行。據(jù)稱與依賴人力的倉庫相比，能把作業(yè)效率提高至3倍以上。
極智嘉選擇勞動力短缺嚴(yán)重的日本作為進(jìn)軍海外的第一站。耐克日本公司位于千葉縣市川市的倉庫引進(jìn)了約200臺，屬于日本國內(nèi)最大規(guī)模。
極智嘉的優(yōu)勢在于能配套提供廉價(jià)的通用機(jī)器人和倉庫運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)。耐克日本公司的倉庫也充分利用極智嘉的經(jīng)驗(yàn)，在引進(jìn)機(jī)器人后，與進(jìn)出貨數(shù)量的波動配合，推進(jìn)優(yōu)化商品和工人配置等。在單純引進(jìn)機(jī)器人的提升效果之外，出貨效率也提高了8成。
亞馬遜作為巨大的平臺提供商持續(xù)發(fā)展。另一方面，為加強(qiáng)品牌管理和避免價(jià)格競爭，企業(yè)停止在亞馬遜上開店或開始構(gòu)建自主物流網(wǎng)的案例也相繼出現(xiàn)。
耐克2019年宣布了撤出亞馬遜的方針。建立自主物流網(wǎng)的趨勢還擴(kuò)大至耐克以外。極智嘉日本法人的社長佐藤智裕干勁十足地表示，“希望提供亞馬遜以外的選項(xiàng)”。
同樣涉足貨架搬運(yùn)型機(jī)器人的美國初創(chuàng)企業(yè)GreyOrange也瞄準(zhǔn)了希望建立自主物流網(wǎng)的企業(yè)的需求。該公司2011年在印度創(chuàng)建，除了美國沃爾瑪旗下、印度電商企業(yè)Flipkart之外，還向德國阿迪達(dá)斯和瑞典Hennes & Mauritz（H&M）等供貨。
采用與亞馬遜不同工作模式的機(jī)器人也不斷普及。例如“立體自動倉庫”，這種倉庫把商品堆疊到天花板的高度，由機(jī)器人取出被賣出的商品。與平置的倉庫利用的貨架搬運(yùn)型機(jī)器人相比，設(shè)備投資增加，但存儲效率更高。
從這種方式來看，挪威企業(yè)AutoStore把裝有商品的專用集裝箱放入網(wǎng)格狀支柱中，由馬達(dá)驅(qū)動的專用機(jī)器人負(fù)責(zé)出入庫。貨物的堆疊高度已經(jīng)接近天花板，倉庫內(nèi)不需要人員通道，存放密度提高至此前的4倍。
AutoStore在30個國家的700多個基地有超過3萬臺機(jī)器人運(yùn)行，客戶包括德國彪馬和英國零售巨頭Asda。AutoStore的首席執(zhí)行官（CEO）Karl Johan Lier認(rèn)為，亞馬遜是潛在客戶之一，但同時(shí)表示“通過引進(jìn)我們的產(chǎn)品，亞馬遜的競爭對手能提高物流效率”。
4月，AutoStore從日本軟銀集團(tuán)獲得28億美元出資，今后將加強(qiáng)開拓亞洲市場。在日本，似鳥控股于2016年引進(jìn)該公司的機(jī)器人。2021年3月，AutoStore的系統(tǒng)在軟銀集團(tuán)控股的新一代基地投入運(yùn)行。
關(guān)于立體自動倉庫，除了AutoStore以外，美國初創(chuàng)企業(yè)Alert Innovation向沃爾瑪?shù)拿绹赇伖?yīng)產(chǎn)品。在日本，Alert Innovation攜手村田機(jī)械，首家客戶是體育用品企業(yè)愛蓬（Alpen），2021年11月在自身倉庫正式開始運(yùn)用。據(jù)稱貨物的存儲密度提高至此前的1.6倍，分揀相同貨物所需的人手減少6成。
亞馬遜通過收購等方式積累技術(shù)，擁有大量無人搬運(yùn)相關(guān)專利。德國咨詢企業(yè)羅蘭貝格的合伙人小野塚征志認(rèn)為，“如果不具備亞馬遜那樣的規(guī)模，自主研發(fā)技術(shù)就沒什么益處”。在構(gòu)建不依賴亞馬遜這樣的平臺提供商的物流網(wǎng)方面，與機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)的合作將成為關(guān)鍵。
美國調(diào)查公司LogisticsIQ的統(tǒng)計(jì)顯示，倉庫自動化系統(tǒng)的世界市場規(guī)模到2026年有望增至2021年的約2倍，達(dá)到300億美元。預(yù)測稱由于新冠疫情影響，食品的電商化也取得進(jìn)展，將拉動倉庫自動化系統(tǒng)市場增長。
在此背景下，不僅是電商專用倉庫，在現(xiàn)有的依賴人力的倉庫中追加引進(jìn)機(jī)器人、提高作業(yè)效率的趨勢也將擴(kuò)大。能在倉庫內(nèi)與工人協(xié)同工作的“協(xié)作型”機(jī)器人是今后的增長領(lǐng)域之一。
協(xié)作型機(jī)器人能在倉庫的貨架之間自由走動，把工人分揀的貨物運(yùn)到指定位置。雖然無人化的程度低于貨架搬運(yùn)型機(jī)器人等，但不需要對專用貨架投資，容易在現(xiàn)有的倉庫引進(jìn)。
中國企業(yè)炬星科技正在京東集團(tuán)等的基地引進(jìn)協(xié)作型自律移動機(jī)器人。搭載攝像頭和高性能傳感器的機(jī)器人在倉庫內(nèi)移動，掌握貨架布局等情況后，由協(xié)作型機(jī)器人展開工作。在日本，物流中心代理公司“關(guān)通”運(yùn)營的面向樂天集團(tuán)的基地將引進(jìn)炬星科技的機(jī)器人，力爭到2022年引進(jìn)1500臺左右。
目前，亞馬遜宣布新招聘12.5萬名員工在美國的倉庫等處工作。在一部分地區(qū)，簽合同時(shí)支付3000美元簽字費(fèi)，自2022年1月起，還以在倉庫工作的員工為對象，全額支付大學(xué)學(xué)費(fèi)。面對新冠疫情后的需求激增和勞動力爭奪激化，電商企業(yè)等不得不采取新措施。包括與人類協(xié)作的理想方式在內(nèi)，有可能需要采用新模式的倉庫機(jī)器人。
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