從iOS到iPadOS、macOS，再到watchOS、tvOS，可以說如今絕大多數蘋果的設備，都有了最適合的操作系統(tǒng)。可為什么說是絕大多數呢，因為蘋果的智能音箱產品線，從已經停產的HomePod到當下五顏六色的HomePod mini，其所搭載的audioOS其實只是iOS的簡化版本。
但很快，HomePod mini可能也要迎來屬于自己的操作系統(tǒng)了。近日有消息顯示，在10月12日蘋果官網的Apple Music工程師招聘廣告中出現了關于homeOS的描述，并該職位將設在圣地亞哥，但隨后蘋果方面刪除了這條信息。然而無獨有偶，在今年6月的WWDC舉行前就有開發(fā)者發(fā)現，蘋果在發(fā)布的招牌信息中兩次提到了另一個操作系統(tǒng)homeOS，而蘋果后來則修改了這一職位的描述，將“homeOS”替換為“HomePod”，最后則是完全刪除了這條信息。
在蘋果方面最初關于這個歸屬于Apple Music團隊的職位時，使用了這樣的描述，“你將與蘋果的系統(tǒng)工程師一起工作，學習iOS、watchOS、tvOS和homeOS的內部工作原理，并以只有蘋果才能做到的方式，優(yōu)化你的代碼以提高性能”。
盡管在今年WWDC以及此后的發(fā)布會中，傳說中的homeOS并沒有亮相。然而從目前的macOS Monterey就不難發(fā)現，蘋果已經在嘗試增強跨平臺設備的互操作性，而智能家居生態(tài)的互操作性要求可以說是最高的，所以設計一個獨立的操作系統(tǒng)顯然也很有必要。
根據目前外界的猜測，homeOS可能是旨在統(tǒng)一蘋果智能家居體系的戰(zhàn)略級操作系統(tǒng)。因為就目前來說，蘋果的智能家居體系大體有三個部分，其一是搭載audioOS的HomePod mini、其二是搭載tvOS的Apple TV，最后則是HomeKit平臺。
為什么iOS不能成為蘋果智能家庭的中心，或者說蘋果、亞馬遜、谷歌，以及國內的科技廠商，都將智能音箱而不是手機作為智能家居生態(tài)的控制者。這里面的關鍵其實是，相比于通過觸控控制的手機來說，使用聲音控制的智能音箱在體驗上更為無感，直接用聲音喚醒智能音箱來操控，遠比需要用手機再操作方便得多。
事實上，當下的audioOS其實并不契合HomePod mini，因為audioOS是基于iOS來設計的，而iOS則依賴于內置電池的設備。這就意味著iOS對于設備的功耗管理有著相當一部分是基于平衡功耗來打造的，而需要外接電源的HomePod mini不僅不需要降低功耗，反而要盡最大可能發(fā)揮S5芯片的性能。
在HomePod mini的產品展示中，蘋果不僅為消費者帶來了更好的音質體驗，更擔當起了整個家居生態(tài)“控制中心”的角色。用廣播功能可以輕松實現家中所有人在不限時間不限地點的實時傳話，可以用一個設備對家中每個房間、甚至每臺設備發(fā)送語音，進行全設備傳達，而這也為我們展示了一個在蘋果設想中的智能家庭生活場景。
但問題是，蘋果自身的研發(fā)能力決定了，其不可能在智能家居中實現面面俱到，而是需求依賴HomeKit平臺的其他硬件廠商支持。然而現在支持HomeKit的品牌雖然多，可采用的通信協(xié)議卻可謂是五花八門，在主流的藍牙協(xié)議外，還有例如zigbee、藍牙Mesh，以及Wi-Fi，并且受限于WiFi和藍牙的傳輸距離及其網絡拓撲結構，iPhone乃至HomePod可連接的HomeKit設備及距離，其實都有著一定的限制。
如今，多設備全時連接其實是HomePod的一個弱點，這點相信擁有過HomePod的消費者都有過類似的體驗。一旦接入HomePod的設備太多，就會出現延遲或無法連接的問題。當然，早在2020年時，蘋果方面就推出了新的HomePod mini，加入了對Thread (IEEE 802.15.4)通訊協(xié)議絡的支持，而作為基于IPv6的低功耗網絡，Thread讓HomePod mini的連接能力成倍提升，還保持了低延時和高響應的特性。
另一個讓homeOS得以誕生的關鍵，則是在今年5月中旬時，蘋果、亞馬遜、谷歌等企業(yè)共同推出的免費智能家居連接標準 “Matter”。據了解，Matter協(xié)議則同時支持有線網絡、WiFi網絡、移動網絡、藍牙低功耗網絡、Thread網絡，能夠覆蓋當前絕大多數的智能設備聯網方式。
目前，亞馬遜Alexa、谷歌Assistant、三星SmartThings、蘋果HomeKit平臺均已表示將全面兼容Matter設備。這就意味著，只要用戶手中的設備帶有Matter標識，即可通過任意一個智能家居生態(tài)進行連接，還可以通過其他支持Matter的智能家居生態(tài)進行調用。
盡管對于蘋果來說，Matter聯盟削弱了自身對于HomeKit平臺的控制力，但卻換來了在協(xié)議層面上的統(tǒng)一。所以如果沒有homeOS的話，就意味著蘋果對于智能家居生態(tài)的控制力將會大幅弱化，這顯然也不符合其一以貫之的“圍墻花園”策略。因此在硬件層面和通訊協(xié)議方面都需要與外界互聯的情況下，蘋果也需要homeOS從軟件端來作為封閉生態(tài)的最后一道防線。
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