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編者按：海洋是一座美麗的巨大寶庫，但千百年來，人類還未能揭開還海洋的神秘面紗。最近的幾年里，電動(dòng)汽車行業(yè)的飛速發(fā)展使得市場(chǎng)上的稀有金屬供不應(yīng)求，發(fā)展深海采礦的公司便聲稱他們從深海采出的稀有金屬是發(fā)展清潔能源不可或缺的原材料。但即使是最大的電動(dòng)汽車公司目前也開始停止了對(duì)于深海采礦的支持。批評(píng)家們認(rèn)為除了深海采礦以外應(yīng)該還有更佳的選擇。
每年，人們都會(huì)聚集在奇切斯特附近舉行的Goodwood賽車節(jié)上觀看世界上最快的汽車呼嘯而過，而在離這激動(dòng)的賽場(chǎng)不遠(yuǎn)的地方，更前沿、更安靜的電動(dòng)汽車展也在吸引著人們的注意力。這場(chǎng)展會(huì)展示了從2.8萬英鎊的Mini electric到200萬英鎊的Lotus Evija超級(jí)跑車。這場(chǎng)在英國最盛大的燃油車賽事里舉辦的電動(dòng)汽車展會(huì)宣告著內(nèi)燃機(jī)的黃昏已經(jīng)到來。
最近的幾年，各國都在努力實(shí)現(xiàn)嚴(yán)格的碳排放目標(biāo)，汽車制造商們也在逐步淘汰內(nèi)燃機(jī)，在未來的十年內(nèi)，電動(dòng)汽車的數(shù)量預(yù)計(jì)將會(huì)從去年的1100萬輛飛升至1.45億輛。不過這些汽車所需要的電池、太陽能和風(fēng)能蓄電池使得產(chǎn)業(yè)對(duì)金屬的需求量飆升，為了滿足市場(chǎng)的需求，礦業(yè)公司不得不將目光轉(zhuǎn)向海底。
在海平面的數(shù)千米以下，有著數(shù)百萬被稱為結(jié)核礦的馬鈴薯大小的巖石:這是鎳、銅、錳和鈷的豐富來源。一份請(qǐng)求開采這些礦藏的申請(qǐng)?jiān)诮衲炅卤徽教峤唬@份申請(qǐng)里闡述了目前手機(jī)和其他電子設(shè)備制造業(yè)對(duì)于這些資源的需求以及在陸地上實(shí)行可持續(xù)性開采的困難。這些支持深海采礦的公司說他們沒有選擇:如果想要過渡到可再生能源,那么我們就必須對(duì)海洋深處進(jìn)行探索。
深海采礦指從海平面以下200米到海床的區(qū)域開采礦藏，這個(gè)區(qū)域是目前地球上被探索得最少的區(qū)域，但又是地球上最大的區(qū)域，占地球表面的65%。礦業(yè)公司表示，在這些區(qū)域發(fā)現(xiàn)的金屬，如銅、鎳、鋁、鋰、鈷和錳，都是制造電池、智能手機(jī)和太陽能電池板所必需的材料。
什么時(shí)候才能進(jìn)行深海采礦?到目前為止，聯(lián)合國下屬機(jī)構(gòu)國際海底管理局(ISA)已經(jīng)頒發(fā)了31張勘探許可證，并在太平洋、印度洋以及大西洋中脊地區(qū)預(yù)留了150萬平方公里的海域，相當(dāng)于蒙古的面積。瑙魯決定啟動(dòng)一項(xiàng)規(guī)則，迫使ISA批準(zhǔn)《采礦法典》——一套“規(guī)范國際海底區(qū)域海洋礦物的勘查、勘探和開發(fā)”的規(guī)則——這一決定可能會(huì)促進(jìn)全面進(jìn)行海底開采的合同在兩年的時(shí)間內(nèi)得以實(shí)現(xiàn)。
會(huì)導(dǎo)致怎樣的問題?采礦可能會(huì)對(duì)深海以及那里的生物和生態(tài)系統(tǒng)造成巨大的破壞。人類對(duì)于海底生態(tài)系統(tǒng)，如火山山脈，熱液噴口和深海海溝，仍然知之甚少。許多特有的深海物種可能會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)大型礦山的建立而滅絕，而許多其他生物將受到噪音、光污染和采礦沉積物羽流的影響。
我們能做些什么?根據(jù)國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)的說法，在科學(xué)家評(píng)估對(duì)生物多樣性的潛在損害時(shí)，必須立即暫停深海采礦。世界自然保護(hù)聯(lián)盟還表示，人們需要提升回收再利用的意識(shí)，以減少對(duì)自然資源的開采需求?？蒲腥藛T們也正在研發(fā)不需要利用海底金屬的新型電池。
深海研究基金會(huì)Nekton的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Oliver Steeds是Goodwood未來實(shí)驗(yàn)室的成員。他說:“我們現(xiàn)在擁有的技術(shù)可以讓我們?cè)谖磥硎陜?nèi)對(duì)海洋的探索比過去的一萬年都多?！彼膱F(tuán)隊(duì)使用自主潛水器和機(jī)器人等技術(shù)來繪制深海地圖——不是為了采礦，而是為了促進(jìn)海洋保護(hù)。Nekton于2019年領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)前往印度洋的深海任務(wù)，該任務(wù)通過在水下200米安置的潛水器進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)直播。
庫克群島附近海床上的錳結(jié)核。深海采礦的支持者認(rèn)為，如果想要邁向“零碳”的未來，除了開采這些礦物，我們別無選擇。圖片來源:美國地質(zhì)調(diào)查局
Steeds表示，采礦和勘探技術(shù)的進(jìn)步預(yù)示著“一個(gè)非凡的機(jī)遇”。但隨之發(fā)展的深海采礦、進(jìn)一步的工業(yè)化和過度捕撈也使得它成為一種威脅。
“對(duì)海洋的無知使我們時(shí)常把大海拋在腦后，但是，在摧毀海洋之前，我們應(yīng)該好好看看海洋里都有些什么?！?/p>
據(jù)估計(jì)，海洋中有220萬種物種，其中90%以上還未被人類所知。深海采礦已經(jīng)進(jìn)入了最后兩年的倒計(jì)時(shí)，這也促使科學(xué)家們發(fā)出警告:我們還沒有充分了解它對(duì)生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的潛在影響。
加州大學(xué)圣巴巴拉分校教授、貝尼奧夫海洋計(jì)劃負(fù)責(zé)人Douglas McCauley說，深海采礦的潛在危險(xiǎn)讓他夜不能寐。
McCauley說，電動(dòng)汽車的出現(xiàn)是減少碳排放的“積極途徑”。但他指責(zé)深海采礦公司關(guān)于“可再生能源對(duì)于金屬的需求必須通過深海采礦才能滿足”的“錯(cuò)誤表述”。
他說：“關(guān)于深海采礦的影響，科學(xué)家們提出了一些非常重要的問題：有多少物種會(huì)滅絕?這些恢復(fù)能力極低的系統(tǒng)需要多長時(shí)間才能復(fù)原?它會(huì)對(duì)海洋碳捕捉的能力產(chǎn)生什么影響?”
活動(dòng)人士還強(qiáng)調(diào)，各大租住對(duì)于未來資源使用量的預(yù)測(cè)所使用的假設(shè)充滿了不確定性。比如，今年7月，綠色和平組織(Greenpeace)的研究人員對(duì)2050年的金屬需求做出了預(yù)測(cè)，在他們的預(yù)測(cè)中，他們假設(shè)電動(dòng)汽車依然需要依賴鈷和鎳的鋰離子電池，但實(shí)際上研發(fā)人員已經(jīng)在研發(fā)替代品，特斯拉使用的磷酸鐵鋰電池甚至都不需要任何上述的兩種金屬。
綠色和平研究實(shí)驗(yàn)室(Greenpeace Research Laboratories)的資深科學(xué)家Kevin Bridgen表示:“人們總認(rèn)為如果繼續(xù)保持從前的開采方式會(huì)導(dǎo)致金屬產(chǎn)量供不應(yīng)求，但實(shí)際上對(duì)于金屬的需求已經(jīng)發(fā)生了變化?！?/p>
越來越多的汽車公司也加入了抗議行列。今年3月，寶馬、沃爾沃、谷歌和三星成為世界自然基金會(huì)(WWF)呼吁暫停深海采礦的第一批全球公司。世界自然基金會(huì)表示，為了支持這一呼吁，這些公司承諾不采購任何來自深海的金屬，并將它們排除在供應(yīng)鏈之外，他們還表示在對(duì)海底采礦的風(fēng)險(xiǎn)和替代方案有更好的了解之前不為深海采礦提供資金。
寶馬公司可持續(xù)供應(yīng)鏈管理專家Claudia Becker在呼吁禁令時(shí)表示，她擔(dān)心深海采礦可能會(huì)產(chǎn)生“不可逆轉(zhuǎn)的后果”。
“我們得出的結(jié)論是，我們對(duì)深海采礦對(duì)生物多樣性的影響缺乏了解。我們希望向油氣行業(yè)發(fā)出一個(gè)明確的信號(hào)，即在這些問題得到解決之前，我們不能選擇從深海開采礦產(chǎn)?！?/p>
電動(dòng)方程式賽車的安全車。據(jù)估計(jì)，十年內(nèi)電動(dòng)汽車的數(shù)量將達(dá)到1.45億。圖片來源：The Guardian
目前正在探索的幾種替代方法之一是使用更常見的金屬來制造電池，而不是現(xiàn)在所使用的昂貴稀有金屬。
Becker認(rèn)為，可以通過使用對(duì)環(huán)境破壞更小的金屬來替代稀有金屬，或者通過設(shè)計(jì)出對(duì)金屬需求更小的電池來避免深海采礦。以總部位于中國的全球第二大電動(dòng)汽車制造商比亞迪為例，該公司今年宣布，將不再在電池中使用鈷。
沃爾沃負(fù)責(zé)媒體關(guān)系的高級(jí)副總裁Claes Eliasson表示，沃爾沃集團(tuán)旗下生產(chǎn)卡車、巴士和建筑設(shè)備的部門正聚焦于三種新能源車型:電動(dòng)、氫燃料和生物燃料。該公司正與戴姆勒卡車公司合作，為長途汽車生產(chǎn)氫燃料電池。
對(duì)于回收再利用的呼聲也越來越高。McCauley在談到廢料場(chǎng)時(shí)說：“這些富含金屬的廢棄鋰鐵電池已經(jīng)堆積如山了?！彼麑?duì)循環(huán)利用持樂觀態(tài)度，表示從電池中回收礦物質(zhì)的技術(shù)已經(jīng)有了“令人振奮的發(fā)展”，而且他相信開創(chuàng)出新的更便宜、能量更密集的電池“可以賺很多錢”。
研究人員正在研究該如何回收預(yù)計(jì)在未來幾十年內(nèi)生產(chǎn)出的數(shù)以百萬計(jì)的電動(dòng)車電池。萊斯特大學(xué)物理化學(xué)教授Andy Abbott說，電動(dòng)汽車電池的設(shè)計(jì)初衷里并不包括回收再利用。“大多數(shù)電動(dòng)汽車電池都是由非常小的電池組成的，這些電池被放入不同模塊中，而這些模塊則被一起放入電池組中。舉個(gè)例子，特斯拉Model S就有4600個(gè)電池。”
他說，這些電池都是由堅(jiān)硬且有劇毒的膠水粘在一起的，所以回收再利用的困難之一就在于找到一種經(jīng)濟(jì)有效的方法來分離這些電池，以便回收里面的金屬。
“有些人建議使用無膠電池以便于拆卸，” Abbott說，“我們正在考慮使用能夠拆開電池的機(jī)器人。我們已經(jīng)證明，從經(jīng)濟(jì)層面上來講，把電池拆解開來是再好不過的了。”
產(chǎn)品設(shè)計(jì)和“計(jì)劃報(bào)廢”是金屬回收的另一個(gè)主要障礙。2019年，全球產(chǎn)生了5360萬噸電子垃圾，其中只有930萬噸被回收，僅占17.4%。但國際電信聯(lián)盟(International Telecommunication Union)設(shè)定了到2030年回收率達(dá)到30%的目標(biāo)，因此這種情況也即將改變。
2018年，中國開始要求汽車制造商負(fù)責(zé)電池的回收，目前中國回收的鋰離子電池超過了世界其他國家的總和。去年，比亞迪推出了刀片電池，將平板電池直接儲(chǔ)存在電池內(nèi)部，可以用手取出。
Abbott預(yù)計(jì)鋰鐵電池將在未來的“十到十五年年”內(nèi)得到更有效地回收。但他補(bǔ)充說，幾乎可以肯定是，在二十到三十年的時(shí)間里，這將不會(huì)成為主要的技術(shù)，因?yàn)椤斑@是一個(gè)不斷發(fā)展的市場(chǎng)，”。
位于陜西西安的比亞迪工廠用來組裝電動(dòng)汽車的生產(chǎn)線。中國要求汽車制造商負(fù)責(zé)回收電池，目前中國回收的鋰離子電池超過了世界其他國家的總和。圖片來源：The Guardian
做為計(jì)劃在太平洋開采結(jié)核的幾家公司之一，DeepGreen Metals指責(zé)寶馬、沃爾沃和其他公司的指控“不負(fù)責(zé)任”。在今年3月的一份聲明中，該公司問道:“寶馬究竟是從哪里獲得制作電池的金屬的?難道他們獲取金屬的方式不會(huì)對(duì)我們的氣候造成影響嗎?”
他們聲稱從海洋中開采金屬對(duì)地球的影響最小，不過這一說法受到了質(zhì)疑。
今年7月，深海保護(hù)聯(lián)盟(Deep Sea Conservation Coalition)、美國綠色和平組織(Greenpeace USA)和全球見證組織(Global Witness)向美國證券交易委員會(huì)(SEC)致信，質(zhì)疑DeepGreen Metals對(duì)于環(huán)境影響和可行性的聲明。
深海保護(hù)聯(lián)盟的聯(lián)合創(chuàng)始人Matthew Gianni表示，“DeepGreen Metals在破壞雨林環(huán)境還是海洋環(huán)境之間做出了錯(cuò)誤的、反烏托邦的選擇，我們不需要非得破壞環(huán)境，在這個(gè)社會(huì)中，無論是消費(fèi)者、私營企業(yè)，還是投資可再生能源技術(shù)的政府，都可以、也應(yīng)該在汽車電池和其他儲(chǔ)能技術(shù)的建設(shè)中使用替代材料和金屬?！?/p>
TMC拒絕就本文置評(píng)。
對(duì)此感到擔(dān)憂的不僅僅是活動(dòng)人士。寶馬的Becker說，盡管經(jīng)常有雇傭童工、砍伐森林和環(huán)境污染等問題，但至少陸地上的采礦工作是可以被檢查并追責(zé)的。
沖向海底:災(zāi)難性地、盲目地沖向深海。圖片來源：The Guardian
“我并不是說世界上的每一個(gè)礦井都是完美的，” Becker說，“但我們至少有一些標(biāo)準(zhǔn)（比如盡職調(diào)查標(biāo)準(zhǔn)）可以用來監(jiān)管并改進(jìn)這些礦井。”
“但是再看看深海采礦所涉及的機(jī)械，它們只經(jīng)過了小規(guī)模的、甚至根本就沒有經(jīng)過測(cè)試。但沒有測(cè)試的話，我們?cè)撊绾涡湃芜@些機(jī)械呢?”
沃爾沃的Eliasson表示:“如果所有的專家都可以拍著胸脯保證深海采礦是一個(gè)簡(jiǎn)單易行且不會(huì)對(duì)生物多樣性造成影響的選擇，那么我們當(dāng)然舉雙手贊成。但到目前為止，對(duì)于相關(guān)領(lǐng)域的研究依舊十分匱乏。
“在一個(gè)非常敏感的環(huán)境中進(jìn)行深海采礦并不是一個(gè)好主意，除非我們已經(jīng)找到了更科學(xué)的方法?！?/p>
McCauley對(duì)此表示贊同?！斑@是一個(gè)令人興奮的機(jī)會(huì)，我們有義務(wù)充分利用科學(xué)和人類的創(chuàng)造力，以一種不會(huì)給我們的海洋造成新的環(huán)境災(zāi)難、并最大限度地減少采礦對(duì)陸地的影響的方式，加速電動(dòng)汽車的大規(guī)模生產(chǎn)。”
記者聯(lián)系了TMC請(qǐng)其置評(píng)，但該公司沒有回應(yīng)。
譯者：扣人心
