11月8日消息，來(lái)自國(guó)外媒體的報(bào)道，衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商O(píng)neWeb的創(chuàng)始人格雷格?惠勒 (Greg Wyler）已經(jīng)向盧旺達(dá)航天局提交文件，希望向地球軌道上發(fā)射數(shù)十萬(wàn)顆衛(wèi)星以幫助建立全球無(wú)線寬帶網(wǎng)絡(luò)。
格雷格?惠勒此前為OneWeb衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)公司的創(chuàng)始人，不過(guò)在OneWeb尋求破產(chǎn)后，OneWeb已經(jīng)被來(lái)自英國(guó)政府和印度電信大亨蘇尼爾·米塔爾（Sunil Mittal）買(mǎi)下，重組之后的OneWeb董事會(huì)囊括了英國(guó)政府、印度巴蒂集團(tuán)、歐洲通信衛(wèi)星公司和軟銀，而格雷格?惠勒與OneWeb已經(jīng)沒(méi)有任何關(guān)系。目前惠勒主要負(fù)責(zé)盧旺達(dá)的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目。
2020年5月18日，出于對(duì)太空產(chǎn)業(yè)的看好，盧旺達(dá)總統(tǒng)保羅·加卡梅擔(dān)任主席的內(nèi)閣會(huì)議批準(zhǔn)法案決定于2020年7月正式成立盧旺達(dá)航天局，盧旺達(dá)也成為非洲少數(shù)幾個(gè)擁有航天局這一部門(mén)的國(guó)家。
在成立盧旺達(dá)航天局之前，盧旺達(dá)也開(kāi)展了不少航天計(jì)劃。
2018年5月，盧旺達(dá)與日本援助基金和JAXA簽署了空間合作協(xié)議，在協(xié)議項(xiàng)下日本東北大學(xué)將幫助盧旺達(dá)制造RWASAT-1小立方星。后來(lái)這顆衛(wèi)星于2019年11月從國(guó)際空間站日本艙段的Kibo釋放。
2019年，盧旺達(dá)政府宣布了一項(xiàng)長(zhǎng)期空間計(jì)劃，旨在增加該國(guó)對(duì)空間技術(shù)的吸收，并促進(jìn)空間科學(xué)的研究和發(fā)展。當(dāng)年6月，盧旺達(dá)加入聯(lián)合國(guó)和平利用外層空間委員會(huì)，成為第93個(gè)成員國(guó)。
今年10月份，盧旺達(dá)政府公布了代號(hào)為“Cinnamon”的項(xiàng)目，而格雷格?惠勒正是這個(gè)項(xiàng)目的幕后負(fù)責(zé)人?；堇张c盧旺達(dá)政府淵源頗深，他旗下的TerraCom公司曾經(jīng)買(mǎi)下了盧旺達(dá)國(guó)家電信公司Rowandatel 99%的股份，而在2012年惠勒創(chuàng)立OneWeb的時(shí)候，盧旺達(dá)就成為第一批向OneWeb投資的股東，并在此后追加了投資。
根據(jù)惠勒向盧旺達(dá)航天局提交的文件顯示，他們計(jì)劃在低地軌道上發(fā)射32.7萬(wàn)顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)，并以此挑戰(zhàn)由他創(chuàng)辦的OneWeb和埃隆?馬斯克的星鏈（Starlink）計(jì)劃。
盧旺達(dá)航天局的首席執(zhí)行官弗朗西斯?恩加博 (Francis Ngabo）說(shuō)：“太空不再像 20 世紀(jì)的大部分時(shí)間那樣，只有少數(shù)幾個(gè)國(guó)家能夠進(jìn)入。這份文件反映了這一事實(shí)，也表明了我們未來(lái)的雄心?！?/p>
馬斯克旗下SpaceX公司總裁Gwynne Shotwel 在今年6月底曾表示，Starlink衛(wèi)星系統(tǒng)（星鏈計(jì)劃）預(yù)計(jì)將在今年9、10月份提供連續(xù)的全球覆蓋。
5月底，SpaceX獵鷹9號(hào)火箭將第29批星鏈衛(wèi)星成功送入軌道并順利返回，至此整個(gè)星鏈計(jì)劃已經(jīng)成功部署了約1800顆衛(wèi)星，據(jù)悉這批衛(wèi)星在9月份已經(jīng)順利進(jìn)入預(yù)定軌道，而Starlink衛(wèi)星系統(tǒng)已經(jīng)能夠帶來(lái)持續(xù)的全球覆蓋能力。
目前，星鏈網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)在美國(guó)、澳大利亞、新西蘭和歐洲等11個(gè)國(guó)家和地區(qū)運(yùn)營(yíng)其測(cè)試版，官方收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)顯示，使用這項(xiàng)衛(wèi)星寬帶服務(wù)的月費(fèi)為99歐元/美元。隨著B(niǎo)eta 測(cè)試的正式結(jié)束，星鏈網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)開(kāi)始為全球用戶提供服務(wù)。
除了走在前列的星鏈Starlink以外，重組后的OneWeb衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目也在按部就班的進(jìn)行，目前OneWeb第8批通信衛(wèi)星升空，其累計(jì)在軌衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)達(dá)到254顆，占OneWeb計(jì)劃的648顆低軌衛(wèi)星總數(shù)的近40%，覆蓋地區(qū)包括了英國(guó)、阿拉斯加、北歐、格陵蘭島、北冰洋和加拿大等地區(qū)。
在客觀的前景下，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的玩家將會(huì)越來(lái)越多，去年底，歐盟已經(jīng)簽署了一項(xiàng)類似于“星鏈”的近地軌道項(xiàng)目，將為歐洲的政府相關(guān)機(jī)構(gòu)提供安全的安全通信，還可以為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。歐洲國(guó)家希望共同斥資60億歐元（約73億美元）來(lái)打造一個(gè)屬于自己的“星鏈”衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目，以改變目前歐洲在衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上落后的局面。
組建全球覆蓋的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)對(duì)資金、頻段軌道資源獲取和衛(wèi)星制造能力均有很高的要求，這也注定了只有少數(shù)公司才有能力開(kāi)展這項(xiàng)業(yè)務(wù)。特別是在競(jìng)爭(zhēng)激烈的低軌星座領(lǐng)域，后來(lái)者的難度遠(yuǎn)比前者更高。
即使有SpaceX發(fā)射技術(shù)的支持，部署龐大的Starlink衛(wèi)星也將是一個(gè)夸張的成本，馬斯克此前透露，星鏈計(jì)劃的整個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)部署成本大約為100億美元，而惠勒希望在低地軌道上發(fā)射32.7萬(wàn)顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)更是需要龐大的資金。
發(fā)射技術(shù)的提升和衛(wèi)星制造成本的下降使得衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)全球覆蓋變得不再遙遠(yuǎn)。即使星鏈的建設(shè)成本超過(guò)了100億美元，但SpaceX領(lǐng)導(dǎo)層同時(shí)也認(rèn)為該網(wǎng)絡(luò)每年將給公司帶來(lái)高達(dá)300億美元的收入，這要遠(yuǎn)比SpaceX的火箭發(fā)射業(yè)務(wù)更賺錢(qián)。
正是因?yàn)槿绱?，航天界?duì)于惠勒的這項(xiàng)計(jì)劃發(fā)表了大量的擔(dān)憂和猜測(cè)，也許盧旺達(dá)自己永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)射衛(wèi)星， 這項(xiàng)計(jì)劃的背后瞄準(zhǔn)的是發(fā)射許可權(quán)的出售，有消息人士表示，該項(xiàng)目具有非常重要的戰(zhàn)略意義，即使不發(fā)射衛(wèi)星，30萬(wàn)顆衛(wèi)星發(fā)射權(quán)也可以出售給出價(jià)最高的人。
相比傳統(tǒng)通信手段無(wú)法覆蓋的地方，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)有著天然的優(yōu)勢(shì)，而盧旺達(dá)對(duì)于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的執(zhí)著，也是因?yàn)樵搰?guó)大量農(nóng)村地區(qū)道路崎嶇、電力不足，是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)連接的理想地區(qū)。去年OneWeb申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，盧旺達(dá)投資失敗，盧旺達(dá)電信部長(zhǎng)就公開(kāi)評(píng)論稱，OneWeb的破產(chǎn)保護(hù)，不會(huì)影響盧旺達(dá)尋求衛(wèi)星連接的未來(lái)。
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